美国人每天都从中国购买数以万计的低价产品——牛仔裤、电子产品和塑料制品。两个月前,笔者甚至还买了结婚礼服。
美国人从中国购买产品,主要是因为价格低,加之劳工法规宽松,厂商的生产成本低。不过,另外一个原因是从中国往美国运货真地便宜,也就是,中国售货商要把已经很便宜的商品运到6000英里外,几乎不花钱。想要剃眉刀吗? 在直销中国产品的网站Wish.com上,一件只要95美分,外加2美元快递费。 相比之下,沃尔玛(Walmart.com)网站上的同款剃眉刀,三包要2.62美元,而快递是5.99美元。根据美国国会的规定,按照目前的价格,从北卡罗莱那州运到弗吉尼亚州费尔法克斯的包裹要花1.94美元。但从上海发货的运费却是1.12美元。
特朗普总统曾发誓要改变这种不平衡局面,宣布正指示美国邮政总局(U.S. Postal Service)对来自中国等国的国际包裹加收邮费。这一声明并没有引起太多争议:从亚马逊到美国的小企业,再到eBay上的卖家,所有电商平台一直都在呼吁美国对外国邮政运营商加收邮费。这可能有利于美国小企业与中国商家竞争,同时也会减少海外假冒商品低成本流入美国。
一个多世纪以来,各国的邮政服务达成一致:通过万国邮政联盟(Universal postal Union)收发国外邮件。这项服务一度是免费的,直到1969年修改了条款,收货方收取发货方“目的地服务费”,即寄送其它国家邮件的费用——价格根据发货方国家的经济发展水平来确定:对转型中国家的邮政服务可以高额收费,而美国等发达国家则低价收费。2006年,新的规则出台,允许美国与外国邮局签订双边协议,基本上由收货方自行决定邮费。
2011年,电子商务行业在美国兴盛起来,美国邮政总局与中国邮政签订了一项双边协议,只要是重量不到4.4磅的易邮宝产品,卖家就能以非常低的价格获得一流的信息跟踪和发货确认服务。由于航运成本低廉,加之中国的制造业成本低,商品交易方兴未艾。据邮政部称,从2014年到2016年,“易邮宝”数量增加了一倍多。这为美国邮政带来了4.93亿美元的收入,但也成本也增加了。具体来说,因为寄产品到中国成本昂贵,那些无法投递而寄回美国的包裹让美国邮政成本每件在20美分到57美分之间。
这并不是中国商品涌入带来的唯一问题。目前,在美国流通的芬太尼大部分来自中国的网络商家。海运而来的小型电子产品和化妆品对环境有害:一艘集装箱船造成的污染抵得上5000万辆汽车造成的污染。中国许多产品都是山寨美国人低廉商品。可是经不住便宜,美国人买地不亦乐乎。
美国政策的声明意味着美国将很快单方面制订收货方邮费。白宫表示,届时美国会公布一份通知,宣布退出万国邮政联盟(Universal Postal Union);不过,如果美国能与其他国家就新协议进行谈判,就不会退出。
这一声明很“特朗普”——撕毁几十年来大家一致维护的条约,威胁要退出国际性组织,除非其它国家也满足美国的要求。对美国小企业来说,这倒是个福音,它们既要在eBay和亚马逊等网站上与中国卖家竞争,也要同从海外销售廉价商品的在线卖家竞争。在亚马逊工作了六年,负责审核和关闭卖家账户工作的美国人Chris McCabe说:“美国亚马逊卖家再不用在价格上明争暗斗了”。他现在经营着一家卖家咨询网站ecommerceChris.com。
家住在美国爱荷华州的Mike DeVries在eBay上开了一家商店,卖农用设备零件。几年前,他在eBay上以每件5到8美元的价格出售某品牌割草机的车轮轴承。他还向买家收取运费。突然之间,他的销售停止了。没人再买轴承了。他上网看了看发生了什么,发现中国的一个卖家以9.99美元的价格出售20个轴承,还免费送货。中国卖家使用ePacket来运送轴承,就是说几乎不需要支付运费。
DeVries称,这不仅仅是滚珠轴承,任何可以通过ePacket发商品——基本上任何重量不到4磅的东西——都卖不动了,因为中国卖家将他的单都抢了。
DeVries给他的选区参议员Chuck Grassley写了一封信,但Grassley回信说无能为力。因此,他不再销售那些可以走ePacket的产品。此后,他一直担心美国邮政总局(U.S. Postal Service)会与中国签订另一项协议,允许中国卖家以更低的价格寄送更大的包裹。
DeVries认为白宫的声明可能会增加从中国购物的费用,但是美国人经历一些不便之后才能调整所购物品的来源地。DeVries将当前的挑战比作消除除纹身。几十年前,美国人“纹身”很痛苦,签署贸易协定也是如此。现在把纹身去掉会很疼。他说:“未来贸易中要受的罪还多着呢,”
这一变化将主要惠及eBay上的卖家,他们可以自行设定运费,不过亚马逊及其卖家也将从中获益。亚马逊负责全球公共政策的副总裁保罗•米塞纳(Paul Misener)在2015年有关收货方运费的国会听证会上说道:“国际航运协议不应刻意的区分对待卖家,或是维持这种差异。”
来自中国的物品运费变化也有利于亚马逊阻止其平台上的国外假冒伪劣商品流入美国。Johnson & Pham的律师克里斯托弗·约翰逊代表卖家对在亚马逊和其他网站卖仿冒品的行为发起诉讼。他认为ePacket早有规定,“实际上是允许造假者在分毫不赚的情况下,将假冒商品运至对美国境内,而同样数量的产品在美国境内运输的话,费用高达六倍。”
中美航运规则很有意思,怪事频发。最奇怪的是寄件到中国的费用高昂。消费者从eBay等网站上购买商品,发觉商品不理想后,试图寄回中国时却发现寄件成本太高。
笔者在Etsy有一家中国电商上买了件婚纱。这家店接受退货,而且很少有婚礼用品店支持这样,我毫不犹豫就下了单。在六周后到手,花费不到300美元。我在试穿后,发现一点都不合适,我联系了卖家,让我寄回去。包裹轻如鹅毛,但联邦快递(FedEx)和联合包裹(UPS)都告诉我,从旧金山寄到广东省要花180美元左右;美国邮政总局报价大约150美元。中国卖家提醒我,最近通过美国邮政服务寄回来的裙子很多都在途中丢失。最终,我觉得花150美元,裙子却寄丢了,不值得冒这险。我把它压箱底了,希望有朝一日能在网上卖出去,可还得跟中国及各地卖家抢单。现在(有了政策支持)或许容易点了吧。